脑梗死是由脑供血动脉缺血所致，大多数脑梗死是由血栓形成及血栓栓塞引起的脑内动脉闭塞。在脑梗死早期，梗死中心部位是不可逆性坏死，如果及时恢复脑血流和改善脑组织代谢就可以挽救脑梗死周围的半暗带组织，避免形成永久性坏死（脑梗死）。因此，使血管再通复流是目前最好的治疗方法。血管再通复流可以通过静脉溶栓、动脉溶栓及动脉取栓等方法来实现。
确切的证据表明，急性脑梗死病人在发病4.5小时之内进行静脉溶栓，会降低患者严重残疾及死亡的几率，并且还可以大大提高患者的生活质量。rt-PA治疗最主要的风险是有可能引起严重的脑出血或其他部位出血，其发生率大约是5.2-6.4%，严重时导致死亡。如果在发病3小时之内给符合条件的患者进行静脉溶栓，从中获益的人数比例会是发生严重出血人数的10倍以上；如果在发病4.5小时之内应用仍是利大于弊。就患者群体总数来说，这种治疗的潜在益处远远大于风险。但对于患者个体来说，是否接受这种治疗需要自己来决定。静脉溶栓治疗，时间越早，治疗效果就会越好，出现脑出血的几率也会越小。
